Exposante à EPHJ, Vulkam annonce la levée de 34 millions d’euros pour construire sa première usine de production de métaux amorphes, une révolution dans la métallurgie et une promesse de relocalisation industrielle.

Cette levée de fonds sera majoritairement dédiée aux investissements productifs nécessaires à l’industrialisation des métaux amorphes. Ils serviront aussi à l’accélération du déploiement commercial et technologique de la société.

Rappelons que Vulkam est une entreprise deeptech qui veut révolutionner la métallurgie grâce au développement industriel des métaux amorphes. Ce financement de 34 millions d’euros se décompose en 14 millions en equity mené par le Fonds SPI 2, géré pour le compte de l’Etat par Bpifrance dans le cadre de France 2030, de ses investisseurs historiques (Supernova Invest, UI Investissement, BNP Paribas Développement et Crédit Agricole Sud Rhône Alpes Capital), auxquels sont venus s’ajouter le fonds à impact Inco Ventures et le Groupe SEB (via son véhicule d’investissements SEB Alliance) ainsi qu’une financière privée, Vertech. Cette augmentation de capital est complétée par un montant de 20 millions d’euros en dete : 6 millions apportés par l’Etat via des dispositifs France 2030 (dont « Première Usine »), et 14 millions d’emprunts bancaires par Bpifrance.

Les montants ainsi levés permettront de financer le lancement opérationnel en 2025 de la première usine de Vulkam située en Isère et consacrée à la production de ses nouveaux métaux pour l’industrie, les Vulkalloys®, aux performances mécaniques inédites qui visent à établir une future norme dans la métallurgie et le travail des métaux.

Une technologie brevetée, résultat de 30 ans de recherche académique
Fondée en 2017 par Sébastien Gravier, diplômé de l’Ecole Normale Supérieure-Paris Saclay, expert en mécanique, agrégé de conception mécanique et Docteur en métallurgie, et Alexis Lenain, Docteur en métallurgie, Vulkam s’appuie sur 30 ans de recherche en métallurgie au sein du SIMaP, un laboratoire issu de la fusion de 3 unités de recherche du CNRS, de Grenoble INP et de l’UGA. L’entreprise, dont les
percées technologiques sont couvertes par 9 brevets (dont 3 transférés par Linksium qui a apporté son soutien à la création), a franchi avec succès la phase de qualification de sa technologie et de prototypage. Elle entame désormais la phase d’industrialisation de ses procédés et de ses nouveaux métaux.
Des ambitions à la hauteur de ces métaux révolutionnaires

Les métaux amorphes de Vulkam, les Vulkalloys®, sont des alliages dont l’organisation atomique a été modifiée, ce qui leur confère des propriétés radicalement améliorées. Alors que dans un alliage métallique classique, les atomes sont toujours organisés de façon ordonnée, dans les métaux amorphes ou « verres métalliques », ils se présentent de façon aléatoire. Cette structure désorganisée offre des propriétés inégalées en termes de dureté, de résistance à l’abrasion, comparables à celles des céramiques mais sans être fragile.

Les alliages métalliques amorphes se différencient des métaux cristallins par leur résistance 2 à 3 fois supérieure à celle des métaux classiques. De plus, les procédés de production par thermomoulage de haute précision, développés et brevetés par Vulkam permetent de réduire drastiquement les quantités de matières premières nécessaires. Cete technique, proche de l’injection plastique ou de la fonderie sous pression, permet la fabrication directe -sans opération supplémentaire d’usinage et donc de déchets – de pièces ateignant des niveaux de précision de quelques micromètres. On estime ainsi que les économies de matières premières et les économies de CO2 qui en découlent s’élèvent à respectivement 50% et 30% au minimum par rapport à l’équivalent classique.

Un premier site industriel en Isère
Résistance, miniaturisation, impact environnemental… trois avancées qui promettent une rupture dans l’industrie métallurgique. L’opération financière annoncée ce jour va permettre de financer une première usine au Versoud (Isère) de 3000 mètres carrés. Dotée d’une enveloppe globale de 15 millions d’euros (bâtiment, ligne de production, équipements), cette unité de production industrielle devra être opérationnelle en 2025 avec comme objectif la production de 2 millions de pièces dès la première année, et de 4 millions dès 2026. L’effectif de l’entreprise, composé aujourd’hui de 25 personnes dont 70% d’ingénieurs, docteurs et techniciens, doit passer à 50 personnes dans les 3 années à venir avec l’ambition de faire naître un acteur engagé dans la réindustrialisation des territoires.

Le médical et l’horlogerie, premiers marchés, le sport et loisirs, l’aéronautique et le transport ensuite
Si le savoir-faire de Vulkam permet de proposer une métallurgie plus propre et plus durable, l’entreprise adresse d’ores et déjà ses Vulkalloys® aux industriels de l’horlogerie, du médical et de l’aérospatial, demandeurs de pièces métalliques en grands volumes et à très haute valeur ajoutée. Ainsi, les produits de Vulkam permetent-ils par exemple de miniaturiser les dispositifs médicaux ou d’augmenter la durée de vie des systèmes mécaniques. A horizon 5 ans, Vulkam entend innover avec de nouvelles compositions de matériaux pour des segments de marchés encore plus profonds, comme le transport mais aussi les sports et loisirs.

Sébastien Gravier, président et fondateur de Vulkam, a déclaré : « Je tiens à remercier l’ensemble de nos investisseurs pour leur engagement et le partage de notre vision. Celle-ci consiste à industrialiser en France la production de métaux amorphes et de venir bousculer le secteur très traditionnel de la métallurgie. Grâce à la recherche fondamentale qui a prévalu à la création de Vulkam et à notre savoir-faire dans les process de fabrication par thermomoulage, nous disposons de solides barrières à l’entrée, accompagnées d’avantages environnementaux majeurs. Ce sont ces points qui ont convaincu le fonds à impact Inco Ventures ainsi que le Groupe SEB à venir rejoindre l’aventure Vulkam ».

Thierry de La Tour d’Artaise, Président du Groupe SEB confirme : « En tant qu’acteur industriel durablement ancré en France, nous sommes fiers de participer à cette levée de fonds au travers de notre société d’investissement SEB Alliance. Doté d’un véritable savoir-faire dans le domaine de la métallurgie et d’une technologie différenciante, Vulkam est une startup prometteuse que le Groupe SEB est heureux d’accompagner dans sa phase d’industrialisation. Soutenir Vulkam, c’est contribuer à la relance industrielle de la France ».

Magali Joëssel, Directrice du Fonds SPI géré pour le compte de l’Etat par Bpifrance déclare : « La fabrication de pièces métalliques en métaux amorphes aux propriétés exceptionnelles était jusqu’alors limitée par de fortes contraintes de fabrication et ce, malgré une véritable compétition à l’échelle internationale. Nous sommes convaincus que la technologie développée par Vulkam permet de briser ce plafond de verre. En effet, le procédé innovant de Vulkam permet de produire des pièces aux caractéristiques remarquables et ouvre de nouvelles perspectives au sein de marchés particulièrement exigeants. Préparer l’industrialisation de Vulkam et soutenir son changement d’échelle s’inscrivent pleinement dans la raison d’être du Fonds SPI. »

Carole Cazassus, Directrice d’Investissements d’Inco Ventures déclare : « Vulkam caractérise parfaitement la Deeptech à Impact de demain : elle propose des innovations de pointe et remplit le double objectif d’impact de réduire l’empreinte environnementale d’une partie du secteur de la métallurgie, et de renforcer l’ancrage territorial du tissu industriel français. Nous sommes heureux d’’accompagner les équipes de Vulkam qui nous ont conquis par leur engagement profond et leur détermination à faire bouger les lignes. »

Nicolas Boulay, Directeur d’investissements Ui Investissement : « L’équipe de Vulkam a déjà accompli un très beau parcours en valorisant des travaux de recherches pour développer des solutions et produits industriels en rupture avec l’existant, proposant une valeur industrielle forte tout en ayant un impact environnemental favorable. C’est exactement à l’image des projets soutenus en particulier par les équipes innovation d’Ui Investissement. Une nouvelle page s’ouvre et nous sommes fiers de poursuivre notre accompagnement, aux côtés de nouveaux investisseurs et industriels qui renforcent la solidité et la crédibilité de Vulkam pour relever ses défis. »